La rivoluzione solare di Porto Rico: cosa possiamo imparare dalla crisi energetica dell'isola

Sei anni dopo che l’uragano Maria ha paralizzato l’antiquata rete elettrica di Porto Rico, i residenti stanno abbracciando la resilienza energetica e le energie rinnovabili alle loro condizioni. La terraferma dovrebbe prenderne atto.

Porto Rico ha fissato l’obiettivo ambizioso di raggiungere il 100% di energia rinnovabile entro il 2050.

Quando l’uragano Maria ha colpito Porto Rico il 20 settembre 2017, ha di fatto demolito la rete elettrica obsoleta e inefficiente dell’isola, lasciando 3,4 milioni di residenti senza elettricità.

L'aria condizionata non poteva funzionare. L'acqua non poteva essere pompata ai piani più alti. Gli ospedali non potevano mantenere i macchinari salvavita. I generatori diesel e propano hanno aiutato, ma sono costosi e ingombranti e pompano fumi nocivi nell’aria.

Sarebbe stata la fine di novembre prima che più della metà dell’isola avesse ripristinato l’elettricità. E alcune aree remote sono rimaste senza elettricità per quasi un anno.

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Maria è arrivata poche settimane dopo che l'uragano Irma ha sfiorato l'isola. Ed è stato seguito da altre difficoltà, tra cui un terremoto di magnitudo 6.4 nel gennaio 2020 e l’uragano Fiona nel settembre 2022.

Anche in assenza di disastri naturali, interruzioni del servizio, blackout continui e sovraccarichi di elettrodomestici sono una realtà quotidiana a Porto Rico. Questa crisi energetica in corso ha costretto i residenti ad evolversi rapidamente verso le energie rinnovabili, in particolare l’energia solare: il territorio degli Stati Uniti ha più installazioni solari sui tetti pro capite di tutti gli stati americani tranne sei. (E questo non include i sistemi più piccoli che non sono collegati alla rete.)

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L’isola è particolarmente ben posizionata per abbracciare il solare: gli studi suggeriscono che riceve abbastanza luce solare per soddisfare le sue esigenze residenziali più di quattro volte.

"Tutti dovrebbero tenere d'occhio Porto Rico", ha detto Lauren Rosenblatt, co-fondatrice di Barrio Electrico, che lavora per fornire energia solare alle famiglie a basso e moderato reddito dell'isola.

"Ciò che [il resto degli] Stati Uniti vedrà è che ci sono molte più opzioni per la resilienza e la sostenibilità", ha detto Rosenblatt a CNET. "Non tutte le soluzioni che funzionano a Porto Rico funzioneranno nella tua comunità, ma stanno generando una miriade di soluzioni. Siamo fortunati ad averle all'avanguardia."

Il cambiamento climatico sta mettendo alla prova le infrastrutture energetiche in tutti gli Stati Uniti, e le sfide che i portoricani devono affrontare – e le soluzioni che stanno trovando – potrebbero essere uno sguardo al futuro per coloro che sono lontani dall’isola.

Ecco cosa può insegnarci Porto Rico sulla resilienza energetica, sui vantaggi dell'energia solare e sul ruolo dei gruppi comunitari, dei servizi pubblici e del governo nel raggiungimento di un futuro sostenibile.

Il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani sempre più estremi e distruttivi. Gli scienziati della School of Marine and Atmospheric Sciences della Stony Brook University hanno scoperto che, dal 1850 al 2020, i gas serra generati dall’uomo hanno portato ad un aumento di oltre 1 grado Celsius della temperatura superficiale media globale.

Questa tendenza al riscaldamento “porterà a ulteriori aumenti dei tassi di precipitazioni estreme e delle quantità accumulate durante la stagione degli uragani del Nord Atlantico”, hanno scritto i ricercatori sulla rivista Nature Communications nell’aprile 2022.

Con l’aumento dell’intensità degli incidenti meteorologici gravi, aumenterà anche la frequenza delle interruzioni di corrente. I pannelli solari, tuttavia, sono progettati per resistere ai venti con forza di uragano: quando l’uragano Maria ha colpito, un ospedale VA a San Juan è rimasto pienamente operativo mentre altri hanno perso energia, grazie alla sua installazione solare.

Javier Rúa-Jovet è responsabile politico della Solar and Energy Storage Association di Porto Rico, un'associazione commerciale regionale. Dopo Maria, la sua casa in un quartiere borghese di San Juan è rimasta senza elettricità per sei settimane.