Sundowning nell'Alzheimer: cosa potrebbe causarlo e come trattarlo

Il tramonto è un sintomo debilitante della malattia di Alzheimer che fa sì che le persone sperimentino un peggioramento dei sintomi della demenza nel tardo pomeriggio e nella sera.

Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che questo sintomo fosse dovuto a cambiamenti nel cervello e, in effetti, recentemente uno studio ha dimostrato che le interruzioni circadiane nelle cellule immunitarie nel cervello dei pazienti affetti da Alzheimer potrebbero peggiorare l'accumulo di beta-amiloide nel cervello.

L'accumulo di questa proteina è una delle caratteristiche distintive della malattia di Alzheimer.

Il dottor Alexander Lapa, uno psichiatra di Rehab Guide, ha dichiarato a Medical News Today in una e-mail:

“Il sundowning può essere angosciante sia per la persona colpita che per chi se ne prende cura. L’aumento della confusione e dell’agitazione può portare ad un aumento delle esigenze di assistenza e può causare interruzioni significative nella routine quotidiana. In alcuni casi, il sundowning può addirittura compromettere la sicurezza del paziente o di chi lo circonda”.

Ha aggiunto che molti medici suggeriscono ai pazienti con malattia di Alzheimer di attenersi a una routine quotidiana con orari coerenti, attività calmanti, minimizzando il rumore e garantendo un'illuminazione adeguata la sera.

Nonostante la natura debilitante di questo sintomo della malattia di Alzheimer, la causa del sundowning non è nota.

Il fatto che si manifesti negli stadi intermedi e successivi della malattia di Alzheimer significa che può manifestarsi insieme a una serie di altri sintomi, come disturbi del sonno o dimenticanza di mangiare e bere, o effetti collaterali di alcuni farmaci, che sono tutti stati studiati. legato al tramonto.

Poiché in passato i disturbi del sonno sono stati fortemente associati alla malattia di Alzheimer, un team di ricercatori dell'Università della Virginia, Charlottesville, Virginia, ha deciso di indagare su questo collegamento in modo più approfondito. Le loro scoperte sono apparse recentemente in Frontiers to Aging Neuroscience.

Si era ipotizzato che i disturbi cerebrali causati dall'accumulo delle proteine ​​beta amiloide e tau, entrambi segni distintivi della malattia di Alzheimer, potessero causare anche disturbi del sonno.

"Eravamo interessati al motivo per cui il sonno e i ritmi circadiani sono interrotti nella malattia di Alzheimer", ha detto a MNT l'autrice principale, la dottoressa Heather Ferris, assistente professore di medicina presso l'Università della Virginia.

"In realtà pensavamo che il cervello fosse il luogo in cui si stava verificando il problema, ma dopo aver escluso diverse cause nel cervello abbiamo rivolto la nostra attenzione alla retina", ha detto.

"La retina ha cellule specializzate chiamate cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili", ha spiegato il dottor Ferris. “Queste sono cellule sensibili alla luce, ma non vengono utilizzate per la vista. Piuttosto, queste cellule vengono utilizzate per dire al cervello che è giorno.“

"Abbiamo scoperto che nei topi [modello modello della malattia di Alzheimer] potevamo attivare queste cellule con molta meno luce e che c'erano più di queste cellule nella retina", ha detto a MNT.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno prima utilizzato modelli murini con mutazioni genetiche che imitavano la malattia di Alzheimer, così come controlli. In primo luogo, hanno esposto topi femmine di 13 mesi a uno spostamento di 6 ore nella loro esposizione alla luce del giorno, prima di tornare a una normale routine di 24 ore, per imitare il jet lag.

Hanno scoperto che i modelli murini della malattia di Alzheimer si sono riqualificati a una routine di 24 ore su 24 più rapidamente rispetto ai controlli.

I ricercatori hanno inizialmente ipotizzato che questa differenza fosse dovuta a un livello più elevato di microglia, un tipo di cellula immunitaria del cervello che si trova attorno alle placche di beta-amiloide, mentre tenta di eliminarle.

Tuttavia, la riduzione del numero di microglia nei modelli murini della malattia di Alzheimer non ha influenzato il loro ritorno più rapido a un normale orologio di 24 ore dopo il jet lag.

Successivamente, i ricercatori hanno dimostrato che i modelli murini della malattia di Alzheimer avevano maggiori probabilità di rispondere comportamentalmente ai cambiamenti di illuminazione rispetto ai topi selvatici, suggerendo che erano più sensibili alla ricezione della luce.

Questa scoperta ha portato i ricercatori a concludere che la malattia di Alzheimer colpiva la retina, piuttosto che il cervello.