Consentire ai pazienti di gestire i propri sintomi

Il 22 luglio, Teresa Kelechi, Ph.D., David and Margaret Clare Endowed Chair e preside ad interim del MUSC College of Nursing, è stata una dei soli 22 ricercatori infermieristici in tutto il mondo ad essere inserita dalla Sigma Theta Tau International Honor Society of Nursing nella International Nurse Researcher Hall of Fame. La cerimonia di insediamento si è tenuta alla conferenza annuale della Honor Society, tenutasi quest'anno ad Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti. I nuovi candidati, come i 270 infermieri ricercatori già nella Hall of Fame, sono stati selezionati perché avevano ottenuto un significativo riconoscimento nazionale e internazionale e avevano migliorato la professione infermieristica e le persone che essa serve attraverso la loro ricerca.

"Sono onorato di unirmi a questo gruppo di infermieri scienziati di grande prestigio che hanno portato la loro ricerca a un livello superiore e che stanno migliorando la salute e la qualità della vita delle persone", ha affermato Kelechi.

Kelechi, esperta riconosciuta a livello internazionale nella cura delle ferite, ha pubblicato più di 100 articoli sottoposti a revisione paritaria e ha ricevuto 10 milioni di dollari in finanziamenti governativi per la sua ricerca, di cui 5 milioni di dollari negli ultimi cinque anni.

Ma questi non sono i parametri con cui Kelechi misura l’impatto della sua ricerca. Per questo, torna al consiglio che una volta le diede un mentore: “Non si tratta sempre di pubblicare o morire. Si tratta di cambiare la cura dei pazienti, cambiare la politica o sviluppare un prodotto che migliori la vita delle persone a cui forniamo le nostre cure e la nostra ricerca”. Prendendo a cuore questa guida, ha concentrato la sua pratica clinica e la sua ricerca sul miglioramento della vita dei pazienti geriatrici.

Ha conseguito un master in infermieristica gerontologica presso la Case Western Reserve University nel 1984 e infine un dottorato in infermieristica presso la MUSC e l'Università della Carolina del Sud nel 2001. Nella sua pratica clinica presso la MUSC, ha diretto la Skin Integrity Clinic dal 2001 al 2008, che incentrato sulla cura delle ferite. Ha visto in prima persona come le ulcere alle gambe, che possono verificarsi in soggetti con patologie vascolari e diabete, influenzino la qualità della vita delle persone.

"Mi dicevano sempre: 'Per favore, per favore, fai qualcosa per il mio dolore e per favore, fai qualcosa per il mio prurito'", ha detto Kelechi. Volevano sentirsi meglio ed essere attivi nelle loro comunità.

Nell’ambito del suo lavoro clinico, Kelechi si recava spesso in aree remote dello stato, dove molti non potevano accedere o permettersi l’assistenza sanitaria. Alcuni dei pazienti da lei visitati hanno riutilizzato le medicazioni per le gambe o sono ricorsi a rimedi casalinghi per gestire il dolore e il prurito delle ulcere.

"Abbiamo avuto pazienti che avrebbero sviluppato i propri trattamenti per le ferite, come un uomo che avrebbe usato le ragnatele", ha detto Kelechi. “Altri userebbero cose naturali del bosco o utilizzerebbero ingredienti diversi per produrre cerotti per gestire i sintomi causati da queste ulcere”.

La ricerca di Kelechi è nata dal desiderio di aiutare questi pazienti a gestire i loro sintomi in modo più efficace. Ha stabilito un protocollo ora ampiamente riconosciuto e implementato per prevenire le ulcere venose delle gambe in soggetti con patologie vascolari. Il protocollo ha ridotto le ulcere alle gambe del 18% in più rispetto a quello che allora era lo standard di cura.

Le ulcere venose delle gambe si formano quando la gamba si infiamma, causando arrossamento e screpolature della pelle. Kelechi ha condotto studi clinici dimostrando che un paziente poteva ridurre il rischio di sviluppare un'ulcera alla gamba monitorando autonomamente la temperatura della gamba e, se la temperatura era elevata, applicando un impacco di gel rinfrescante sulla zona interessata.

Nella sua ricerca clinica, Kelechi ha testato varie tecnologie per monitorare i cambiamenti cutanei dovuti all’infiammazione, dai costosi monitor fisiologici della pelle a varie forme di termometri. Ha collaborato con bioingegneri per creare un pacchetto di gel rinfrescante ed è stata inserita nel capitolo di Charleston della National Academy of Inventors nel 2017 per i suoi sforzi.

Sempre motivata dal desiderio di aiutare le persone a gestire meglio i propri sintomi, indipendentemente dal loro background socioeconomico, ha stabilito l’efficacia dei termometri a infrarossi ora economici per misurare la temperatura cutanea. Insieme ai pacchetti di raffreddamento economici ampiamente disponibili, l’implementazione del protocollo di automonitoraggio da lei stabilito è ora alla portata di tutti.